Buster Keaton

En 1861, en Géorgie à Marietta, Johnnie Gray à deux amours : sa locomotive, la « Générale », qu'il conduit pour la compagnie ferroviaire « Western et Atlantique » et sa fiancée, Annabelle Lee. Mais la guerre de Sécession éclate. Le père et le frère d'Annabelle s'enrôlent dans l'armée des Sudistes. Sur les demande et pression de sa fiancée, Johnnie, se présente au bureau de recrutement. Mais il jugé plus utile pour le Sud à son poste de conducteur. Ce refus militaire entache la réputation de Johnnie et dépose un soupçon de couardise de la part de sa fiancée et de sa belle-famille. Un an plus tard, pour répondre à un plan militaire établi, des soldats yankees volent sa « Générale » et enlèvent dans la foulée sa fiancée, Annabelle, qui était également dans le train. Johnnie part à la poursuite de ses deux amours et devra relever bien des défis...

Traces furtives d'une visite, un certain 22 février 1962 : Buster Keaton. Sur la bobine Kodachrome retrouvée à la Cinémathèque, Louis Aragon et Elsa Triolet semblent avoir fait le déplacement, mais aussi Yvonne Baby, Pablo Neruda, Lili Brik (sœur d'Elsa T.) et son mari Vassili Katanian, ou encore, un peu plus loin et se tenant près de Langlois, Raymond Rohauer (dont le travail de distribution aux États-Unis assurera les bases de la future Cohen Film Collection). Mais était-ce vraiment le même jour, ou s'agit-il de deux enregistrements qui se suivent sur la même bande ?