Joël Farges

Pionnier du cinéma et inventeur des premières images animées, Émile Reynaud eût un éclatant succès avant l’avènement du cinématographe, puis fut hélas oublié. Pourtant encore ses pantomimes nous émerveillent.

Guillaume Duchenne de Boulogne (1806-1875) est un médecin qui va utiliser en pionnier la photographie pour ses expériences sur le visage humain. « Lorsque l'âme est agitée, la face humaine devient un tableau vivant ». C'est ce tableau vivant que Duchenne cherche à capter, et comme il n'a pas la machine adéquate, c'est au moyen de l'électricité qu'il fige les mouvements du visage. Et enregistre sur plaques photographiques chaque expression, qu'il répertorie et classe selon un alphabet très nuancé des passions (désir, haine, amour, envie, colère, mépris, etc.). Et si on réanime aujourd'hui ces séries photographiques, on recrée les expressions humaines.

Se voulant « ingénieur du vivant », Marey construit plusieurs machines, dont un fusil chronophotographique, qui captent les instants de la vie jusqu'alors invisibles à l'œil humain. De la marche de l'homme au vol des oiseaux, il décompose le mouvement et fait faire un pas considérable à ce qui sera bientôt, le cinématographe.

Si l'invention des frères Lumière fut saluée comme une prouesse technique magistrale et considérée comme véritable origine du cinéma, j'ai été frappé par combien décomposer le mouvement, fixer des images instantanées, profiter de la persistance rétinienne pour recomposer un geste, un déplacement, une expression du visage, participaient, avant même l'accomplissement radieux du cinématographe, à un fantasme qu'ont tenté de réaliser des dizaines de pionniers, avec des succès divers. Le cinéma était dans l'air depuis des années, et c'est ce désir que j'ai voulu baliser et arpenter. Les mots ont leur pouvoir d'attraction : fantascope, badizograph, magniscope, lapiposcope, mouvementographe, cinébibliograph... N'a-t-on jamais créé autant de mots nouveaux pour une seule invention ? Aussi, j'ai voulu savoir ce qui se cachait derrière eux, par cette série « Une préhistoire du cinéma ».

1880. Avant les années Lumière, Albert Londe, homme de science, applique les acquis de la chronophotographie à la photo amateur et est ainsi l'un des inventeurs de l'instantané comme genre. Il invente également un appareil photographique à neuf objectifs, capable d'enregistrer neuf clichés à la seconde : le chronophotographe électrique, qui imprime sur une plaque sensible les phases successives d'un mouvement. Spécialiste des maladies nerveuses à la Salpêtrière, chez Charcot, Albert Londe fera défiler devant son appareil aliénés, épileptiques, convulsionnaires, mélancoliques. Ces chronophotographies ont pour but d'en savoir plus sur les symptômes invisibles à l'œil nu, de révéler scientifiquement et objectivement les caractéristiques d'une maladie nerveuse.

Georges Demenÿ, assistant de Marey, invente en 1888 un appareil chronophotographique : le phonoscope, capable de réaliser, en gros plan, des portraits animés des êtres aimés.